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Un'opera enciclopedica e ambiziosa che si propone di condensare in un unico volume (o in una serie coerente di volumi) l'intera epopea della specie umana, dalle sue origini evolutive fino alle soglie della globalizzazione contemporanea. Questo tipo di "Storia dell'umanità" (di cui esistono diverse versioni editoriali classiche) adotta un approccio macrostorico e interdisciplinare. Non si limita alla storia occidentale o eurocentrica, ma cerca di abbracciare simultaneamente lo sviluppo delle civiltà precolombiane, i grandi imperi asiatici (Cina, India), il continente africano e il mondo islamico. Il testo analizza le grandi "rivoluzioni" che hanno cambiato il destino dell'Homo sapiens: la rivoluzione cognitiva, la decisiva transizione agricola e stanziale (la Rivoluzione Neolitica), la nascita della scrittura e delle prime formazioni statali urbane in Mesopotamia ed Egitto, l'emergere delle religioni monoteiste e dei grandi sistemi filosofici (l'"età assiale"). La narrazione segue poi le dinamiche di conquista, la creazione delle prime reti commerciali intercontinentali, lo shock della scoperta delle Americhe e l'avvento della modernità industriale. Lo scopo di un'opera di tale vastità non è l'approfondimento del singolo evento microstorico, ma l'individuazione di schemi evolutivi, costanti antropologiche, cicli di crescita e collasso demografico, offrendo al lettore una visione vertiginosa e sintetica del posto dell'uomo nel lungo fluire del tempo.

Pubblicato da Laterza e firmato da Alessandro Vanoli, storico medievalista di chiara fama, scrittore e insigne studioso dei rapporti tra mondo islamico e cristianità, "Storia di Luca il rinnegato. I saraceni a Pietrapertosa" è un'opera affascinante che si colloca mirabilmente a metà strada tra la rigorosa indagine storica e la narrazione letteraria. Il volume è ambientato nell'Italia meridionale medievale e prende le mosse dalle vicende di Luca, un uomo che sceglie o subisce il passaggio da un mondo all'altro, diventando il simbolo vivente delle complesse e sfumate frontiere culturali del Mezzogiorno normanno e saraceno.

Vanoli ricostruisce con straordinaria competenza filologica e sensibilità narrativa il contesto delle comunità islamiche radicate nell'Italia del Sud (in particolare nelle zone aspre e suggestive delle Dolomiti Lucane, come Pietrapertosa). Attraverso le peripezie del protagonista, l'autore smonta ogni visione stereotipata o anacronistica di uno scontro di civiltà impermeabile, restituendo un Mediterraneo medievale profondamente plurale, fatto di contatti quotidiani, traduzioni, conversioni, conflitti politici e profonde contaminazioni tra culture diverse.