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In questo saggio dal ritmo serrato e avvincente, il grande storico britannico Richard Overy (tra i massimi esperti mondiali del Novecento) ricostruisce con precisione quasi cinematografica i dieci giorni cruciali che precedettero lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, dal 24 agosto al 3 settembre 1939. "Sull'orlo del precipizio" è la cronaca di un'inevitabile discesa nell'abisso. Overy sposta la lente d'ingrandimento sulle cancellerie europee, offrendo un resoconto ora per ora delle frenetiche, e spesso disperate, manovre diplomatiche che tentarono in extremis di salvare la pace. Il libro analizza lo shock globale causato dalla firma del Patto Ribbentrop-Molotov, le illusioni di Neville Chamberlain e della politica dell'appeasement britannica, gli inutili tentativi di mediazione di Mussolini e la determinazione irremovibile e fanatica di Adolf Hitler nell'invadere la Polonia, anche a costo di scatenare un conflitto totale. Oltre all'alta diplomazia, l'autore documenta magistralmente il clima di angoscia e rassegnazione che si respirava tra le popolazioni civili in Europa, consapevoli che la catastrofe era ormai imminente. Un'opera che restituisce tutta la tensione psicologica e politica di quei giorni fatali in cui il destino dell'umanità venne irrimediabilmente segnato.