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Con 'Augusto' (edito da Laterza), Luciano Canfora espande e completa la sua riflessione sul fondatore dell'Impero, offrendo una biografia politica monumentale. Se in altre opere (come 'Figlio di Dio') si concentrava sulle origini e sulla mistificazione religiosa del giovane triumviro, qui l'autore abbraccia l'intera parabola del lunghissimo principato augusteo. Canfora smonta sistematicamente la 'Res Gestae' (l'autobiografia trionfale scritta dallo stesso Augusto), svelando i non-detti, i compromessi, i fallimenti (come la rovinosa politica in Germania) e l'edificazione di un regime poliziesco basato sul delazionismo. Di grande spessore è l'analisi dell'uso del mecenatismo e degli intellettuali (come Virgilio e Orazio) per costruire un'egemonia culturale senza precedenti. Il ritratto che ne emerge è quello di un formidabile statista, tanto abile e ipocrita nel fingere la salvezza della Repubblica quanto inflessibile nell'esercitare un'autocrazia assoluta.

In questo saggio incisivo, Luciano Canfora esplora la scalata al potere del giovane Ottaviano concentrandosi sull'arma più formidabile a sua disposizione: la spregiudicata manipolazione religiosa e ideologica. Dopo l'assassinio di Giulio Cesare (il padre adottivo), Ottaviano ne promosse e cavalcò la divinizzazione, potendosi così fregiare dell'impegnativo e imbattibile titolo di 'Divi filius' (Figlio di Dio). Canfora ricostruisce i meccanismi propagandistici attraverso i quali un giovane di salute precaria e scarsa attitudine militare riuscì a coagulare attorno a sé il consenso dei veterani, delle masse popolari e degli intellettuali. Il libro viviseziona l'ambiguità e il cinismo di un leader camaleontico, capace di essere sanguinario triumviro prima e clemente 'Padre della Patria' poi, svelando come il Principato sia nato su una calcolata teologia politica che ha ridefinito per sempre il rapporto tra sacro e potere in Occidente.