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Con la sua inconfondibile capacità divulgativa, Barbero dipinge un affresco vivido e realistico della società medievale attraverso le biografie di sei personaggi, alcuni celebri, altri meno noti: il frate Salimbene da Parma, il cavaliere Jean de Joinville, la scrittrice Christine de Pizan, il mercante Dino Compagni, Giovanna d'Arco e l'imprenditrice Margherita Datini. Attraverso queste 'microstorie', l'autore svela la quotidianità, le paure, le ambizioni, i sentimenti e la mentalità di uomini e donne del Medioevo, offrendo un punto di vista intimo e privilegiato su un'epoca straordinariamente ricca e complessa.

Un'opera collettanea curata magistralmente da Le Goff che raccoglie i contributi di grandi studiosi internazionali, pensata per esplorare la mentalità, l'antropologia e la società medievale attraverso le sue figure umane più tipiche e rappresentative. Invece di concentrarsi sui grandi eventi politici, il testo si sofferma sui vari 'tipi sociali' che popolavano l'Europa del tempo: il monaco (colui che prega e custodisce la cultura), il cavaliere (l'uomo in armi e la nascita della cavalleria e dell'amor cortese), il contadino (il motore silenzioso dell'economia feudale), il cittadino e il mercante (i protagonisti della rinascita urbana e commerciale), l'intellettuale, l'artista, ma anche l'emarginato, il povero e la donna. Ognuno di questi profili viene indagato nelle sue credenze, paure, speranze e nel suo peculiare modo di rapportarsi alla vita, alla morte, al potere e al sacro, restituendo un mosaico vivissimo e straordinariamente umano di un'epoca ben lontana dall'oscurantismo stereotipato.

Un testo pionieristico e rivoluzionario firmato dal cofondatore della rivista "Annales". In questo saggio di inestimabile valore, Marc Bloch sposta radicalmente l'attenzione della ricerca storica dalle guerre e dai trattati politici alla storia materiale, tecnologica ed economica dell'umanità. L'autore esplora con acume le invenzioni e le innovazioni che trasformarono l'Europa medievale: l'introduzione del mulino ad acqua e a vento, i nuovi sistemi di aratura, i cambiamenti nell'imbracatura dei cavalli, lo sfruttamento delle fonti di energia, le tecniche metallurgiche e le pratiche agricole. Bloch dimostra in modo inequivocabile come il Medioevo non sia stato un periodo di stagnazione tecnologica, ma al contrario una fase di lenta ma inarrestabile rivoluzione industriale e agricola, fondamentale per preparare il terreno al decollo economico dell'Europa moderna. È un'opera imprescindibile che insegna a leggere la storia attraverso gli strumenti di lavoro e la fatica quotidiana degli uomini.